forcharmy@yahoo.com.tw
อะคริลิค เป็นพลาสติกที่มีความทนทาน และได้รับความนิยมในการนำมาใช้งานอย่างแพร่หลาย ซึ่งอะคริลิคก็มักจะมีหลายชื่อด้วยกัน โดยชื่อเรียกที่่ได้ยินบ่อยสุด ก็คือ อะคริลิคพลาสติก กระจกอะคริลิคหรือแผ่นอะคริลิค สำหรับคุณสมบัติเด่นของอะคริลิค ก็คือ เป็นวัสดุที่มี่ความทนทานแข็งแรง สามารถทนต่อแรงกระแทกได้ดีกว่ากระจก ทั้งมีความหนาตั้งแต่ 2 มิลลิเมตร- 100 มิลลิเมตร ทั้งมีคุณสมบัติที่โดดเด่น ในเรื่องของความโปร่งใส ขึ้นรูปง่าย และมีความหนาแน่นต่ำ จึงสามารถนำมาใช้งานได้อย่างแพร่หลายและได้รับความนิยมมากที่สุด โดยชิ้นงานจากอะคริลิคที่มีการนำมาประยุกต์ใช้เป็นส่วนใหญ่ ก็คือ ป้ายโฆษณา กระจกใสบนเครื่องบิน กระจกตู้ปลา นอกจากนี้ก็ยังนิยมนำมาใช้แทนแก้วในการผลิตชิ้นงานหลายๆอย่างด้วย คุณสมบัติอันโดดเด่นของอะคริลิคพลาสติก 1. มีความหนาแน่นที่ 1.15 - 1.19 กรัม/ลูกบาศก์เซนติเมตรจึงทนทานต่อแรงกระแทกได้ดี 2. มีจุดหลอมเหลวอยู่ที่อุณหภูมิประมาณ 130 - 140 องศาเซลเซียส และมีจุดเดือดอยู่ที่อุณหภูมิ 200 องศาเซลเซียส 3. สามารถทนทานต่อแรงกระแทกได้สูง แต่ก็มีความทนทานต่ำกว่าโพลิคาร์บอเนตและพลาสติกวิศวกรรมชนิดอื่นได้ 4. มีเนื้ออ่อน จึงอาจทำให้เกิดรอยขูดขีดได้ง่าย 5. มีการสะท้อนกลับที่ร้อยละ 4 และแสงสว่างสามารถส่องผ่านได้มากถึงร้อยละ 92 6. ไม่ค่อยทนทานต่อตัวทำลายหลายชนิดด้วยกัน จึงต้องระมัดระวังอย่าให้อะคริลิคอยู่ใกล้กับตัวทำลายนั้นๆ 7. สามารถทนทานต่อสภาพแวดล้อมได้ดีกว่าพลาสติกชนิดอื่นๆ
อะคริลิคพลาสติก ในปัจจุบัน มีการนำแผ่นอะคริลิคมาประยุกต์ใช้เข้ากับหลายๆ อย่างด้วยกัน เช่น เครื่่องประดับ ป้ายโฆษณา แก้วในการทำกระจกบ่อเลี้ยงปลา มักจะมีปัญหากับการที่แสงส่องผ่านเข้าไปไม่ถึง ทำให้กระจกดูทึบและมองไม่ค่อยเห็นปลาในตู้หรือในบ่อ แต่เมื่อใช้แผ่นอะคริลิคพลาสติกแทน จะสามารถมองเห็นปลาในตู้ได้อย่างชัดเจนและสวยงามกว่าด้วยคุณสมบัติที่โดดเด่นกว่า ดังนี้ 1. น้ำหนักเบา จึงทำการเคลื่อนย้ายและติดตั้งได้ง่าย 2. แสงสว่างสามารถส่องผ่านได้มากถึง 92 % จึงทำให้กระจกมีความใสและสามารถมองเห็นปลาได้ชัดเจนมากขึ้น 3. สามารถเชื่อมแผ่นพลาสติกให้ติดเนื้อเดียวกันได้ ด้วยการเชื่อมกาวของสารเคมีบางชนิด 4.สามารถใช้เป็นฉนวนความร้อนได้ดีกว่าแก้ว จึงลดค่าใช่จ่ายในด้านพลังงานได้ดี 5. แม้จะมีความบอบบางและสามารถเกิดรอยขูดขีดได้มากกว่าแก้ว แต่สามารถเคลือบสารเพื่อเพิ่มความแข็งแรงและป้องกันรอยขูดขีดได้ จากการศึกษาเกี่ยวกับโครงสร้างและการนำอะคริลิคพลาสติกมาประยุกต์ใช้ จะเห็นได้ว่าอะคริลิคพลาสติกสามารถใช้งานได้อย่างหลากหลาย และมีคุณสมบัติที่โดดเด่น น่าใช้งานเป็นอย่างมาก แต่ก็มีข้อเสีย คือ ราคาแพง อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับคุณสมบัีติและประโยชน์ที่ได้จากอะคริลิคพลาสติกแล้ว ก็ถือว่ามีความคุ้มค่ามาก
อะคริลิคพลาสติก ถูกสังเคราะห์ขึ้นมาใช้งานครั้งแรก ตั้งแต่ปี ค.ศ.1877 โดยผู้ค้นพบก็คือนักเคมีชาวเยอรมัน ชื่อ ฟิททิจและพอล ซึ่งทั้งคู่ได้นำเอาโมโนเมอร์ของเมทิลเมทาไครเลต มาทำปฏิกิริยาการเกิดโพลิเมอร์ จนได้เป็นโพลิเทิลเมทาไครเลต แต่ยังไม่สามารถพัฒนามาเป็นแผ่นอะคริลิคพลาสติกได้ จนเมื่อปีค.ศ.1933 ออทโท เริห์ม ได้ค้นพบการพัฒนาขึ้นมาเป็นแผ่นอะคริลิค จึงได้มีการขอจดสิทธิบัตรวิธีผลิตแผ่นพลาสติกใสในชื่อทางการค้าว่า Plexiglas และจากนั้นก็ได้มีการผลิตแผ่นอะคริลิคออกมาใช้มากขึ้น จนกลายเป็นสินค้าเชิงพาณิชย์เป็นต้นไป และในปัจจุบันนี้ ด้วยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่ก้าวหน้ามากขึ้น ทำให้มีการค้นพบวิธีการผลิตอะคริลิคพลาสติกอย่างหลากหลายวิธีด้วยกัน ตัวอย่างกระบวนการผลิตอะคริลิคที่นิยม ได้แก่ การเกิดโพลิเมอร์แบบอีมัลชันและ การเกิดโพลิเมอร์แบบบัลก์ เป็นต้น ส่วนการผลิตอะคริลิคแบบแผ่น ก็จะใช้วิธีการเติมโมโนเมอร์ของเมทิลเมทาไครเลตเข้าไป พร้อมกับใส่ตัวเร่งปฏิกิริยาลงในแม่พิมพ์พร้อมกัน ก็จะเกิดเป็นแผ่นอะคริลิคพลาสติกขึ้นมา อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันถือว่าการผลิตอะคริลิคพลาสติก ได้มีการพัฒนาและก้าวหน้าไปอย่างมาก และสามารถนำมาใช้งานได้อย่างแพร่หลาย